沉香位居香材之首，其濃郁持久變幻的香味是人工所無法復(fù)制，熏聞沉香是感受其香味最直接的方式，而且隨著溫度的變化，能感受其香味的不同。

沉香是木質(zhì)纖維和有機化合物的凝結(jié)物，是樹木在受傷后的自愈過程中，受到了環(huán)境、蟲蟻、真菌等的影響，從而有了多種芳香化合物，擁有了獨特的香味。

沉香的香韻可分為初香、本香、尾香三個階段，是隨著溫度的升高而逐漸釋放香味的過程。感受這三個階段需要上爐加熱后細細品聞才能感受到，常溫直接聞香是做不到的。

沉香剛上爐加熱，其中的一些濕氣或是雜味會釋放出來，還伴隨著一些發(fā)香溫度低的芳香物質(zhì)被激發(fā)出來，這就是沉香的前味，也叫做初香。

一般沉香的前味大多比較短暫，不同沉香的前味時間長短也不同。沉香的前味是最復(fù)雜的香味，對那些為其香氣癡迷的發(fā)燒友來說簡直就是“美味佳肴”。在熏煎沉香時，最先散發(fā)出來的是沉香的木氣、濕氣這些雜味，這一瞬間算不上是前味，待這些雜味過去，才進入沉香的前期香味，這部分香氣變化極快、極為復(fù)雜，是沉香在整個發(fā)香期間差異大、變化大的香味階段，也非常不容易捕捉。

隨著爐溫的逐步穩(wěn)定，沉香的本香也隨之爆發(fā)出來，由淺味逐漸轉(zhuǎn)濃，進入本香的階段，而且會持續(xù)散發(fā)，一般可以持續(xù)30分鐘左右。

進入沉香的本香階段，就基本是香氣的穩(wěn)定期了，變化幅度較小。這一部分的香氣是沉香的特征味，可以憑此來記憶沉香的品種特征、產(chǎn)區(qū)特征；這一時期也是品鑒一塊沉香品質(zhì)的關(guān)鍵時期，如果作為主味的香氣都不是很理想的話，那么該沉香其他方面表現(xiàn)再好，也算不上優(yōu)品。主味的持續(xù)時間比較長，一般占整個發(fā)香時間的80%以上。

尾香的味道是在品賞沉香時的一個加分點。當(dāng)沉香中的芳香物質(zhì)散發(fā)殆盡后，香味會越來越單一并逐漸減弱，一般來說這時候燒木的氣味就會抬頭，香味中帶有焦糊味，所以這也是最考驗沉香品質(zhì)的時候。通常沉香的尾味會表現(xiàn)出兩種，一種是所有香味都淡弱下去，暴露出木味，煙氣甚至變黑；另一種則是甜香依然，但是比主味要淡的多，可能也會有微弱的燒木味，但混雜在甜味中如若焦糖味一般，是另一番美味。

沉香初香時間很短，香氣像是在常溫下生聞的放大，隨著爐溫的升高，味道由清淺至馥郁，香韻中最突出的韻味逐漸穩(wěn)定，進入本香；當(dāng)香氣散開后，雖然又漸輕薄，卻蘊含著勁道，直入心脾，香氣的內(nèi)容也不像初香那樣單一，尾香耐人回味。總之，品賞沉香需要捕捉到發(fā)香的細節(jié)，感受香氣的變化，才能體驗沉香香氣的玄美所在。